Bis dahin war es allerdings ein langer Weg, was man daran ablesen kann, daß das fertige Produkt erst auf der Frühjahrsmesse 1960 erscheinen konnte. Dabei ist dieses Weitwinkelobjektiv zweifellos ein zentraler Vertreter jener Generation der „OPREMA-Objektive“. Die Arbeiten zum Flektogon 4/25 lassen sich nämlich bis auf das Jahr 1955 zurückverfolgen, als diese Großrechenanlage gerade erst einsatzfähig geworden war. Ohne die immensen Vorteile dieser neuartigen Binär-Rechentechnik wäre die Konstruktion eines Objektives mit so vielen Flächen, einem so großen Bildwinkel und einem vom bisher Üblichen derart abweichenden Aufbau schlichtweg unvorstellbar gewesen. Als kreativer Kopf hinter diesem Objektiv muß daher Wolf Dannberg (1918 - 1984) ganz besonders hervorgehoben werden.

Links die Schnittzeichnung des ersten Gesamtobjektivs aus dem Patent von 1955, rechts diejenige aus dem Patent von 1956. Im Vergleich zu dem tatsächlichen Aufbau des fertigen Objektivs, wie er weiter oben dargestellt ist, zeigt sich, daß die Formgebung der Frontgruppe (und damit die Idee zur Fehlerkorrektur an sich) bereits seit 1955 festlag. Der Konstruktionsansatz dieser Frontgruppe als brennweitenverkürzender Vorsatz vor einem Grundobjektiv längerer Brennweite kennzeichnet das Flektogon 4/25 zudem als Pionier unter den Retrofokus-Weitwinkeln des "zweiten Typs"

Für Kenner ist der Begriff "brennweitenloser Weitwinkelvorsatz" natürlich in ein zentrales Stichwort. Es gibt nämlich verschiedene Weisen, ein Retrofokus-Weitwinkelobjektiv zu bauen. Beim Flektogon 2,8/35 mm hatten Zöllner und Solisch im Jahre 1949 noch dem kurzbrennweitigen Biometar 2,8/35 mm eine große Zerstreuungslinse vorgesetzt, um das Gesamtsystem von der Bildebene wegrücken zu können und damit dem Klappspiegel den nötigen Bewegungsfreiraum zu lassen. Dazu mußte die besagte Zerstreuungslinse im vorderen Brennpunkt des Grundobjektivs placiert werden. Ein zweiter prinzipieller Lösungsweg für diese Problemstellung basiert nun darauf, ein Grundobjektiv mit einer von vornherein ausreichend langen Brennweite zu verwenden, diesem aber ein verkleinernd wirkendes optisches System vorzusetzen, sodaß nur die für die Abbildung ausschlaggebende sogenannte Äquivalentbrennweite des Gesamtsystems verkürzt und der Bildwinkel entsprechend aufgeweitet wird, die lange Schnittweite des Grundobjektivs aber erhalten bleibt. Unter Schnittweite versteht man den freien Luftraum zwischen der hintersten Linse und der Bildebene. Bei einer Einäugigen Kleinbild-Spiegelreflexkamera, wie der Exakta Varex, ist nun ein Raum im Ausmaß einer Bildbreite – also wenigstens 36 mm – freizuhalten, damit sich der Spiegel bewegen kann.

Im Sommer 1967 wurden die letzten Flektogone 4/25 mm montiert. Das obige Exemplar in einer zeitgenössischen Zebrafassung für die Exakta Varex ist eines der letzten hundert Stück dieses Objektives. Danach wurde die Produktion eingestellt. Das Flektogon 4/25 war trotz der kurzen Zeit, die es erst am Markt war, nicht mehr zeitgemäß. In den vergangenen sieben Jahren hatte sich in diesem Bereich nämlich viel getan. Im selbigen Jahre 1967 brachte die japanische Firma Nippon Kogaku beispielsweise ein lichtstarkes Superweitwinkel "Nikkor 2,8/24 mm" heraus, das erstmals serienmäßig mit einem bildmaßstabsabhängigen Bildfehlerausgleich versehen war und trotzdem kaum größer ausfiel, als ein Normalobjektiv.

Was sowohl Baugröße als auch Lichtstärke betraf, war das Flektogon 4/25 nun also völlig überholt. Trotzdem begeistert immernoch die erstaunlich gute Bildleistung dieses frühen Superweitwinkels. Im Park des Schlosses Königs Wusterhausen (unten) mußte aufgrund des dichten Laubwerkes mit voll aufgeblendetem Objektiv photographiert werden. Von den äußersten Bildecken abgesehen ist die Leistung des Flektogons ganz ausgezeichnet!

Beim Flektogon jedoch war diese hintere Hauptebene weit außerhalb des eigentlichen Objektivs verschoben. Um diesen Betrag konnte das gesamte Objektiv von der Bildebene weggerückt werden. Damit blieb nun ausreichend Freiraum für die Spiegelbewegung. Als Nachteil ergaben sich natürlich die viel größere Baulänge der gesamten Optik, die erheblich größeren Linsendurchmesser im vorderen Objektivteil und die starken Asymmetrien, die (wie sich später zeigte) zu einem starken Anwachsen der Abbildungsfehler führten, wenn man auf nahe Entfernungen einstellte.

Dieser stark asymmetrische Aufbau der Retrofokusobjektive brachte als Nebeneffekt aber auch einige sehr wertvolle Vorteile mit sich, die Probleme mit bisherigen Superweitwinkelobjektiven überwinden halfen. Allem voran war dies die deutlich verbesserte Lichtverteilung in der Bildebene. Es sind oben für beide Objektivtypen jeweils die Strahlenbüschel in Achsennähe eingezeichnet, sowie für den Bildrand. Beim Topogon erkennt man, daß für stark seitlich eintretendes Licht der Querschnitt der Strahlenbündel sehr schmal wird. Das ist eine Folge daraus, daß sich für seitlich eintretendes Licht die kreisrunde Öffnung der Pupille zu einem schmalen sogenannten Kreiszweieck verengt (s.u.). Entsprechend stark fällt die Unterbelichtung am Bildrand aus. Allgemein gilt, daß der natürliche Lichtabfall mit der vierten Potenz des Kosinus des halben Bildwinkels anwächst. Objektiven mit 25 mm Brennweite wird im Kleinbildformat ein objektseitiger Bildwinkel von 82 Grad abverlangt, wodurch allein diese natürliche Vignettierung einen Lichtverlust in den Bildecken von ziemlich genau zwei Dritteln nach sich zieht!

Bei Retrofokusobjektiven findet nun freilich durch die Aufweitung des Strahlenganges eine künstliche Vergrößerung der Eintrittspupille bei seitlichem Lichteinfall statt, wodurch der sehr starken natürlichen Vignettierung von Superweitwinkelobjektiven positiv entgegengewirkt werden kann. Diesen Effekt kann man sehen, wenn man von vorn schräg durch ein solches Objektiv schaut, während man selbiges vor eine helle Fläche hält. Beim Vergleich zwischen den Entrittspupillen des Flektogons 4/25 mit dem Topogon 4/25 ergeben sich dabei folgende Öffnungsfiguren [nach Dannberg/Fincke: Neue Zeiss-Foto-Objektive aus Jena; in: Die Fotografie, Heft 3/1960, S. 83.].

Die starke natürliche Vignettierung, mit denen Objektive mit großen Bildwinkeln üblicherweise behaftet sind, kann durch die bildwinkelabhängige Pupillenvergrößerung der Retrofokuskonstruktion sogar so weit zurückgedrängt werden, daß diese Vignettierung ab einer bestimmten Abblendung quasi nicht mehr vorhanden ist. Der rote Kreis in der unten gezeigten Abbildung soll eine solche mittlere Abblendung symbolisieren. Während beim Topogon in den Randzonen trotz Abblendung immer noch ein drastischer Beschnitt der Fläche der Eintrittspupille zu verzeichnen ist, der in der Praxis einen starken Lichtabfall nach sich zieht, ist beim Flektogon der Flächeninhalt der Eintrittspupille bei dieser Abblendung auch am Rande so groß, wie bei Lichteinfall längs der optischen Achse. In der Praxis macht sich dann nur noch eine gewisse künstliche Vignettierung durch den recht langgestreckten Bau dieser Retrofokustypen bemerkbar. Ein auf 1:8 abgeblendetes Flektogon 4/25 weist dadurch eine restliche Abschattung in den Bildecken auf, die kleiner wird als der Belichtungsspielraum des Filmmateriales. Man muß allerdings dazu sagen, daß gerade diese bildwinkelabhängige Pupillenvergrößerung den Optikkonstrukteuren große Schwierigkeiten bereitet hat, weil mit ihr freilich auch ein massives Anwachsen der Bildfehler am Bildrand einherging, das mit viel Aufwand unter Kontrolle gebracht werden mußte. Bei höher geöffneten Retrofokus-Weitwinkeln hat man daher später einen sogenannten automatischen Korrektionsaugleich ("floating elements") eingeführt.

Ein zweiter positiver Effekt von Retrofokusweitwinkeln ist ebenso aus den obigen Strahlenverläufen ersichtlich: Durch die lange Schnittweite fallen die Randstrahlen in einem wesentlich flacheren Winkel auf die Bildebene ein als beim Topogon. In der herkömmlichen, photochemischen Photographie fällt dieser Effekt wenig ins Gewicht. Dem Film ist es – einfach gesprochen – egal, wie steil das Licht einfällt. Ganz anders sieht dies jedoch bei Lichtempfängern aus, die in der Digitalpotographie Verwendung finden. Je nach Aufbau des Sensors kann es hier ganz erhebliche Winkelabhängigkeiten geben. Galt früher, daß "normal gebaute" Weitwinkel (für die  Meßsucherkamera) immer ein wenig bessere Resultate brachten, als Retrofokus-Typen, so verkehrt sich diese Sicht heute oft ins Gegenteil. Deren deutlich geradlinigerer Lichteinfall und die geringere Vignettierung sind hier besonders vorteilhaft, während Weitwinkel für Meßsucherkameras nicht selten enttäuschen.

Letzteres liegt übrigens auch daran, daß vor jedem Bildsensor zumindest eine Abdeckplatte angebracht ist und meist zusätzlich noch  mindestens ein Infrarotsperrfilter. Auch wenn sich durch die o.g. Eigenschaften Retrofokusobjektive etwas günstiger verhalten, so werden diese besonderen Verhältnisse bei Digitalkameras oft nicht in ausreichendem Maße beachtet. Gerade diese Einrichtungen gegen Infrarotlicht und Interferenzerscheinungen, die meist aus mehreren Scheiben mit verschiedenen Eigenschaften zusammengesetzt sind, erreichen dabei oft eine ganz erhebliche Dicke. Das willkürliche Einfügen derartiger Planplatten in der Nähe der Bildebene ist freilich nicht Teil der optischen Rechnung solcher Objektive und muß sich zwangsläufig auf die Abbildung auswirken. Schon in den 1940er Jahren wies Willy Merté ausdrücklich darauf hin:

„Eine Planplatte oder plattenähnliche Linse großer Dicke darf nicht ohne weiteres hinter eine gut auskorrigierte Lichtbildlinse geschaltet werden, sonst würde die Bildfehlerberichtigung zerstört.“ [Merté, Willy: Das photographische Objektiv seit dem Jahre 1929; in: Michel, Kurt (Hrsg.): Handbuch der wissenschaftlichen und angewandten Photographie, Ergänzungswerk, Band I, Wien, 1943, S.  97.]

Diesen Satz sollte sich jeder besonders zu Herzen nehmen, der meint, die Leistung nicht speziell dafür ausgelegter Objektive mithilfe seiner Digitalkamera beurteilen zu können!

Westrogon 4/24 mm – diesen  Stand der Technik galt es damals für Zeiss Jena aufzuholen. Erstmals weltweit war es der Göttinger Objektivbauanstalt gelungen, den Bildwinkel für die Spiegelreflexkamera auf über 80 Grad auszudehnen [DBP Nr. 1.063.826 vom 10. November 1956]. Doch bei der Recherche zu diesem Objektiv ergab sich überraschend ein etwas anderes Bild: Der Schöpfer dieses Westrogons war ein Gewisser Rudolf Solisch – ein ehemaliger Zeissianer, der ein paar Jahre zuvor zusammen mit Harry Zöllner das Flektogon 2,8/35 mm konstruiert hatte. Er war ganz offensichtlich einer von jenen zehntausenden gut ausgebildeten Ingenieuren, Ärzten, Facharbeitern usw., die in den 50ern jährlich die DDR verließen – nicht selten aus rein politischen Gründen. Vielleicht hatte Herr Solisch seine Berechnungen schon im Gepäck, als er bei ISCO in Göttingen anheuerte. Immerhin basierte auch das Grundobjektiv des Westrogons auf dem Jenaer Biometartyp.