Dabei hat es nicht an Engagement gefehlt. Es ist nur kaum noch etwas aus diesen Entwicklungsarbeiten produktionswirksam geworden. So hatten Harald Maenz in Zusammenarbeit mit Christine Thiele mit dem Vario-Sonnar 4/80-200 mm ein wirklich zeitgemäßes Telezoom entwickelt, das aber erst kurz vor der Wende in geringen Mengen fabriziert wurde. Auch ihr Prakticar 2,8/200 mm wurde nach kurzer Zeit ersatzlos gestrichen, weil der bisherige Aufbau in der Produktion Schwierigkeiten verursachte. Ein von den beiden "Neulingen im Photo-Büro" Volker Tautz und Günther Benedix im Jahre 1981 gerechneter "Ersatz" wurde nicht in die Produktion überführt.

Im September 2024 hat Dr. Eberhard Dietzsch seinen 90. Geburtstag begangen. Seit den späten 1950er Jahren war er bei Zeiss Jena an der Entwicklung auf dem Spezialgebiet der Retrofokus-Weitwinkelobjektive beteiligt, die er anschließend mit eigenständigen Entwicklungen bereichert hat. Sein Flektogon 2,8/20 mm von 1971 kam erst verspätet in Produktion, dessen Weiterentwicklungen verschwanden dann gänzlich in der Schublade. Photo: Detlev Vreisleben (2006).

Der seit 1954 im Photo-Rechenbüro tätige Eberhard Dietzsch hatte 1971 das Flektogon 2,8/20 mm geschaffen, 1976 das spätere Prakticar 2,4/28 mm und 1978 das Prakticar 1,4/50 mm. Versuche aus den Jahren 1980 und 1984, die Leistung "seines" Flektogons 2,8/20 mm zu verbessern und sogar auf die Lichtstärke von mindestens 1:2,4 zu bringen, wurden zwar patentiert, aber nicht in der Produktion umgesetzt. Mit seinem Patent Nr. DD221.850 vom Januar 1984 sind außerdem Bestrebungen erkennbar, ein lichtstarkes Teleobjektiv (mit etwa den Daten 2,2/200 mm) zu schaffen, das mit einer modernen Innenfokussierung ausgestattet sein sollte. Daß Eberhard Dietzsch zweifellos zu den bedeutendsten deutschen Photooptikern der Nachkriegszeit  gezählt werden muß, wird allein dadurch vereitelt, daß etliche seiner wertvollen Erfindungen nicht mehr in die Fertigung gelangten.

Um einmal begreiflich zu machen, wie es selbst in diesem DDR-Vorzeigebetrieb im Laufe der 1980er zu einer derartigen Stagnation kommen konnte, die in großen Teilen auch aus der zunehmenden Resignation der Belegschaft herrührte, ist oben einmal ein typischer Artikel aus der zentralen SED-Zeitung "Neues Deutschland" vom Oktober 1980 gezeigt. Der Text ist eine einzige Zumutung für den Leser. Huldigungen des Generaldirektors Biermann gegenüber dem Genossen Honecker wechseln ab mit Zahlen zur 103,1-prozentigen Übererfüllung der Planvorgaben sowie den Bekräftigungen der Überlegenheit des Sozialismus. Was jedoch zu dieser Zeit definitiv keinerlei Initiative im Betrieb mehr wecken konnte, das waren so etwas wie Parteiwahlen. Bei Zeiss mit all den gut ausgebildeten Facharbeitern und dem hohen Anteil der sog. technischen Intelligenz an der Belegschaft hatte es die SED seit jeher schwer gehabt. Seit dem Ende der 70er Jahre war das Ansehen der Partei jedoch noch weiter verfallen.

"In dem betrachteten Zeitraum bemühten sich Funktionäre der SED-Parteiorganisation, in den Betriebsbelegschaften immer nachdrücklicher für die Politik der SED-Führung zu werben. Sie nutzen dazu vor allem die Zusammenkünfte der Gewerkschaftsgruppen und der Arbeitsbrigaden. Aber ihre Position wurde im Laufe der Jahre immer schwieriger, weil ein zunehmender Teil der Belegschaftsmitglieder mit den Verhältnissen in der DDR, die sich auch an ihren Arbeitsplätzen und in ihrem Alltag negativ bemerkbar machten, unzufrieden war. Bei den Belegschaftsmitgliedern schwand in den achtziger Jahren zunehmend die Hoffnung, daß sich etwas zum Besseren wenden wird. In den Belegschaften machte sich – trotz aller Gegenaktion der Parteifunktionäre – Resignation breit, die auch SED-Mitglieder erfaßte." [Hellmuth/Mühlfriedel, Carl Zeiss In Jena 1945 - 1990, S. 304.]

Günther Benedix erinnert sich, daß – als er 1980 bei Zeiss anheuerte – vom zentralen Mann im Photorechenbüro Neugebauer mit sichtlicher Erleichterung festgestellt wurde, daß der neue Mitarbeiter kein SED-Mitglied war. Man achtete bei Zeiss in den Arbeitskollektiven darauf, sich möglichst keine Genossen "ins Boot zu holen". Lange bevor das SED-Regime am Ende des Jahrzehnts innerhalb weniger Wochen hinweggefegt wurde, hatte es den Rückhalt in der Bevölkerung eingebüßt. Und in den letzten Jahren sogar in den eigenen Reihen.

Wenn man der Frage auf den Grund gehen will, weshalb speziell im Bereich der für den Konsumgütermarkt geschaffenen Photoobjektive die Innovationskraft seit Beginn der 80er Jahre so drastisch in den Keller ging, dann muß man den Wandel im Bezug auf die Ausrichtung des Kombinates Zeiss Jena seit dem Amtsantritt des neuen Generaldirektors Wolfgang Biermann im Oktober 1975 in die Betrachtung nehmen. Die Sowjetunion und ihre Satellitenstaaten sahen sich damals der Gefahr gegenüber, auf militärischen Gebiet gegenüber der NATO ins Hintertreffen zu geraten. Der Betrieb Zeiss wurde daraufhin in beträchtlichem Maße auf die Entwicklung und Fertigung spezieller Rüstungsgüter ausgerichtet, wofür in Göschwitz zu Jahresanfang 1980 ein neues Forschungszentrum mit 815 Beschäftigten geschaffen wurde [Vgl. Hellmuth/Mühlfriedel, Zeiss 1945 - 1990, S. 319.], das intern als "U-Betrieb" bezeichnet wurde. Das im obigen Artikel zu sehende neue Gebäude war im Jahr zuvor eröffnet worden – in einer Zeit, als das Jenaer Hauptwerk wegen "fehlender Baukapazitäten" zusehends verfiel. Das Gelände in Göschwitz war abgesperrt und nur mit Passierscheinen zu betreten.

Problematisch war diese Neuausrichtung des Kombinates nicht allein deshalb, weil für die neuen Aufgaben große Investitionsmittel aufgewendet werden mußten, die dann in den traditionellen Bereichen fehlten, sondern weil sie auch eine innerbetriebliche Talenteabwanderung nach sich zog. Das oben im Ausschnitt gezeigte Dokument von 1984 vermittelt einen Eindruck über die Entwicklungstätigkeit für den Operativ-Technischen Sektor des Ministeriums für Staatssicherheit, wofür sich unter anderem Eberhard Dietzsch vom abgeschotteten U-Betrieb hat abwerben lassen. Für die zur selben Zeit im neuen Forschungsbetrieb W aufgebaute Entwicklung und Fertigung von Speicherschaltkreisen mußten besondere Optiken entwickelt werden, die in der Lage waren, die extrem feinen Strukturen abzubilden. Diese sogenannten UM-Objektive verbrauchten viel Entwicklungs- und Fertigungsaufwand. Auch für die Weltraumforschung wurden aufwendige photographische Objektive geschaffen.

Diese neuen Aufgaben für den VEB Zeiss Jena führten zu immer größeren Diskrepanzen gegenüber den Verpflichtungen in den traditionellen Bereichen, wo der Betrieb entsprechende Deviseneinnahmen zu generieren hatte. Schließlich hatte die Photoindustrie für das kleine Land nach wie vor eine enorme wirtschaftlichen Bedeutung, was sich daran ablesen läßt, daß der absolute Höchstwert an hergestellten Spiegelreflexkameras mit fast 450.000 Stück im Jahre 1984 erreicht wurde, wovon fast zwei Drittel in westliche Länder exportiert wurden. Doch dies war auch das Jahr, in dem entschieden wurde, die DDR-Photoindustrie ab 1985 dem Kombinat Zeiss Jena einzuverleiben. Die Entscheidungen wurden nun nicht mehr in Dresden getroffen, sondern vom Kombinatsdirektor Wolfgang Biermann, der mit der Aussage vor versammelter Mannschaft zitiert wird, er habe "kein Interesse an Fotografie" [Vgl. Jehmlich, Pentacon, 2009, S. 207]. Und da dieser Mann durch seinen engen Kontakt mit dem DDR-Wirtschaftslenker Günter Mittag ein hohes Maß an Einfluß besaß, geriet dessen persönliche Auffassung gleichsam zum Schicksalsspruch über die gesamte Einwicklung der Photoindustrie der DDR und über den Objektivbau bei Zeiss im besonderen. Ende der 80er Jahre gab es ernsthafte Überlegungen, die Produktion von Photoobjektiven in Saalfeld einzustellen und gänzlich nach Görlitz zu verlagern.

2. Ein Photomarkt im Umbruch

Trotz einiger Neuerscheinungen zu Beginn des Jahrzehnts war der DDR-Photomarkt der 80er Jahre also weitgehend durch Stagnation geprägt. Die meisten der Objektive, wie beispielsweise das unten gezeigte Exemplar des Flektogons 4/50 mm aus dem Jahre 1989, waren mittlerweile seit durchschnittlich einem Vierteljahrhundert im Programm.

Man kann diesen Gesichtspunkt natürlich auch komplett umkehren und konstatieren: Wie weit fortgeschritten der DDR-Objektivbau in den 60er Jahren gewesen ist, läßt sich daran ablesen, daß seine Erzeugnisse, trotz der zwei bis drei Jahrzehnte, die mittlerweile an ihnen vorübergegangen waren, noch immer einen hohen technischen und qualitativen Stand darstellten und noch nicht komplett veraltet waren. Das mag freilich auch an den speziellen Gegebenheiten in diesem Teil des Konsumgütermarktes gelegen haben. Ein Flektogon ist eben kein Trabant, wenn ich es einmal so formulieren darf. Wenn ein Resümee über die DDR-Photoindustrie im Rückblick einigermaßen versöhnlich ausfällt, weil man bis zum Ende eben doch noch Geräte hergestellt hat, die man nicht unbedingt als "neu hergestellte Oldtimer" bezeichnen mag, wie es beim Trabant der Fall war, dann liegt das daran, daß diese Beurteilung mit dem Stichjahr 1990 abrupt abbricht. Wir wissen heute, daß es aber genau diese 90er Jahre gewesen sind, in denen mit Autofokus und digitaler Kamerasteuerung die Karten in diesem Marktbereich einmal komplett neu durchgemischt wurden. Und die große Frage – eine hypothetische freilich – ist doch, wie die DDR-Photoindustrie auf diese Entwicklungen hätte reagieren sollen. Mit diesem Knackpunkt ist sie schlichtweg nicht mehr konfrontiert worden.

Die Photoindustrie der DDR der 1980er Jahre war also durch einen deutlichen Zwiespalt gekennzeichnet: Einerseits die zunehmende technische Rückständigkeit, andererseits die Tatsache, daß diese Stagnation oft auf einem durchaus hohen qualitativen Niveau stattfand. Auch das oben gezeigte Prakticar 2,8/20 mm ist ein Beispiel dafür. Es geht zwar auf den Anfang der 70er Jahre zurück, mußte aber 15 Jahre später den internationalen Vergleich immer noch nicht scheuen. Auf diese Weise gelang es dem Kamera- und Objektivbau der DDR noch, sich einigermaßen durch die 80er Jahre zu "mogeln". Dabei half ein stabiles Vertriebsnetz in etlichen westlichen Ländern. Die Exportquote ins Nichtsozialistische Wirtschaftsgebiet (NSW) erreichte daher zum Teil über 75 Prozent.

Die japanische Firma Minolta hatte zu Jahresbeginn 1985 eine Kamera auf den Markt gebracht, mit der sie die konkurrierenden Hersteller in einen heute kaum noch vorstellbaren Zugzwang trieb. Schließlich war mit dieser Minolta 7000 AF nicht allein die erste echte Autofokus-Spiegelreflexkamera verwirklicht worden, sondern auch andere Details wie der integrierte Transportmotor und die innovative Bedienung mit Tipptasten waren neu. Die übrigen Firmen brauchten zum Teil mehrere Jahre, bis sie die ungeheuer praktische shiftbare Programmautomatik bieten konnten. Auch die gewagte Einführung eines völlig neuen Objektivanschlusses sollte sich bald als richtige Entscheidung herausstellen.

Bei Recherchen bin ich zufällig auf die obige Verkaufsanzeige gestoßen, die Herr Hofmann aus Ottendorf-Okrilla im März 1989 in einer Tageszeitung geschaltet hatte. Ich kann mir gut vorstellen, daß er seine Minolta 7000 für die veranschlagten 14.000 Mark losbekommen hat, denn es wird sich sicherlich ein freier Photograph gefunden haben, der den Autofokus für seine Reportagen oder Hochzeitsaufnahmen sehr gut gebrauchen konnte. Ebenso das Zoom von 28-135 mm, das es für keine Otsblock-Kamera gab. Für dieses Geld hätte man ein Dutzend Praktica-BX20-Gehäuse kaufen können. Oder fast einen Skoda 105.

Allerdings mit deutlich fallender Tendenz. Als Problem zeichnete sich ab, daß just zu jener Zeit, da die Praktica BX20 auf den Markt kam, international gesehen die Nachfrage rasch auf den neuen Autofokus umschwenkte. Auch Hersteller wie Nikon oder Pentax wurden von diesem Umschwung ziemlich überrumpelt. Lange hatte man hier noch auf mit der BX20 vergleichbare Kameramodelle sowie auf die bewährten Manuellfokus-Objektive gesetzt. Doch mit Aufkommen des Autofokus ab 1985 waren nicht nur diese traditionellen Kameras überholt, sondern auch die zugehörigen Objektivlinien quasi über Nacht inkompatibel geworden. Da half es auch nichts, wenn Pentax und Nikon betonten, das Bajonett sei dasselbe geblieben. Es stellte sich nämlich als eine Illusion seitens der Hersteller heraus, daß die Kundschaft eines der neuen AF-Gehäuse kaufe, um dann ihre alten manuellen Objektive an ihnen weiterzunutzen. Wer Autofokus kaufte, der wollte auch Autofokus haben. Für die etablierten Hersteller lief das letztlich darauf hinaus, daß sie gezwungen waren, ihr gesamtes Objektiv-Sortiment binnen ziemlich kurzer Zeit umzustellen. Überlagert wurde diese Entwicklung noch durch den simultan ablaufenden Trend hin zum Zoomobjektiv. In diesem Zusammenhang ergab sich sogleich noch die weitere Fehleinschätzung, Autofokuskameras seien in erster Linie für Amateurphotographen interessant. So wunderte man sich bei Nikon, als Berufsphotographen ab 1990 vermehrt mit dem Canon EOS-System und ihren Ultraschallobjektiven zu arbeiten begannen, anstatt die F4 zu kaufen, für die es zunächst fast nur Amateur-Zooms mit AF zu kaufen gab.

Im Sachnummernverzeichnis der DDR Photoindustrie sind als Praktica BY 60 zwei Autofokus-Kameras mit unterschiedlichen Belichtungsautomatiken sowie ein weiteres Modell mit sogenanntem "Power focus" verzeichnet, bei dem die Fokussierung zwar ebenfalls elektromotorisch, jedoch am Kameragehäuse von Hand erfolgt. Das alles erinnert sehr an die Modelle OM 707 und OM 101, die die japanische Firma Olympus ab 1986 herausgebracht hatte. Ob Pentacon sich eine (erneute) Zusammenarbeit mit diesem Hersteller erhoffte, ist nicht bekannt. In soweit waren diese Praktica BY-Kameras jedenfalls reine Illusion...

Mit diesen wenigen Worten sollte hier nur einmal im Ansatz angedeutet werden, in was für eine Bewegung der Photomarkt in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre geraten war. Man hat auch manchmal den Eindruck, die oben genannten Hersteller seien selbst vom Erfolg ihrer Autofokuskameras überrascht gewesen, wenn man ihre zum Teil recht merkwürdige Modellpolitik in den ersten Jahren rekapituliert. Und Kamerabaufirmen übrigens, die diesem Trend zum Autofokus nur halherzig folgten (Contax-Yashica, Olympus) oder gar gänzlich verweigerten (Leica), gerieten nach nur wenigen Jahren zum völligen Außenseiter im Kameramarkt. Es bleibt nun der Phantasie des Lesers überlassen, sich auszumalen, welchen Abstieg die Photosparte des riesigen Kombinates Carl Zeiss Jena durchgemacht hätte, wäre die Wende nicht gekommen.

Oben: Noch nach der Währungsunion gebaut: Eines der letzten Olympiasonnare. Optisch war dieses massive Objektiv auf dem technischen Stand der 1960er Jahre, die Grundkonstruktion geht freilich auf die Mitte der 1930er Jahre zurück.

Oben: Exemplar aus der letzten Serie der Pentacon-Six-Normalobjektive von 1989

Oben ein echtes Kuriosum: Das Flektogon 2,8/35 mm, das auf das Jahr 1949 zurückgeht und das damit das erste praktisch verwirklichte Retrofokus-Weitwinkelobjektiv der Welt für Kleinbildkameras gewesen sein dürfte, wurde in einer Fassung mit Exakta-Anschluß noch bis in die 1980er Jahre gefertigt. Offensichtlich waren noch größere Restbestände an vorgefertigten Linsensätzen vorhanden, als 1975 der Nachfolger Flektogon 2,4/35 herausgebracht und sogleich in großen Stückzahlen produziert worden war. Oder es bestand eine anhaltend große Nachfrage, so daß die Fertigung fortgeführt wurde. Die These der Restbestände wird allerdings dadurch genährt, daß trotz des Erkennungsmerkmals der Kreuzrändelfassung keine Mehrschichtvergütung auf die Linsen aufgebracht wurde. Kurios ist dieses Objektiv für mich vor allem deshalb, weil mit Auslaufen der Exa Ia gar keine Kamera mit Exakta-Bajonett mehr gefertigt wurde. Man fragt sich also, wer diese Flektogone gekauft hat. Erst zum Jahresende 1985 (!) gelangen die letzten 500 Stück in die Endmontage. Das letzte Exemplar trägt die Seriennummer 5600, was bedeutet, daß seit 1981 noch einmal 4600 Flektogone 2,8/35mm gefertigt worden waren.

Der Nachfolger Flektogon 2,4/35 "überlebte" das alte 2,8er aber auch nur um drei Jahre, denn bereits zu Jahresende 1988 wurden die letzten 5000 Stück montiert. Von einer "Wende" war da noch nichts in Sicht; damit kann das also nichts zu tun haben. Aber der Markt war damals wohl gesättigt mit solcherlei Festbrennweiten. Immerhin hatte man seit 1975 mehr als 209.000 Flektogone 2,4/35 mit M42-Anschluß gebaut. Darüber hinaus war es beschlossene Sache, die Praktica L-Reihe 1989 endgültig aus dem Programm zu nehmen. Daß der eklatante Rückgang der Nachfrage nach Festbrennweiten trotzdem eine große Rolle gespielt haben wird, erkennt man daran, daß im Herbst 1988 gleichsam die Variante mit B-Bajonett auslief. Immerhin hatte man von diesem Prakticar 2,4/35 mm bis dato beinah 24.500 Stück gefertigt. In einem größeren Exkurs im Aufsatz zu den Pentacon-Objektiven der 1980er Jahre gehe ich ausführlich auf den Trend ein, daß zu jener Zeit gemäßigte Festbrennweiten fast vollständig durch Zoomobjektive substituiert wurden, in denen sie quasi mit enthalten waren. Ein Rückbesinnen auf solche festbrennweitigen Objektive und das Wiederentdecken ihrer qualitativen wie bildgestalterischen Vorteile ist erst seit den letzten Jahren wieder zu verzeichnen. Auch so manche Saalfelder Wertarbeit erlebt auf diese Weise ihre zweite Renaissance...

Oben: In M42-Fassung ein regelrechtes Massenobjektiv, wurden vom Prakticar 3,5/135 mm zwischen Herbst 1980 und Frühjahr 1988 gerade mal etwa 30.000 Stück gebaut. Aber mit 470,- statt 237,- Mark war auch der Preis auf das Doppelte angestiegen. Dafür ist die Fassung nun noch einmal robuster. Ein wirklich wertiges Objektiv.

An diesem Prakticar 135 mm ist bemerkenswert, daß es wohl das am längsten hergestellte Wechselobjektiv aller Zeiten sein wird. Es wurde 1931 für die Contax (Meß-) Sucherkamera als Sonnar 4/13,5 cm herausgebracht. Die Konstruktion stammt von Ludwig Bertele und wurde nie verlassen; auch nicht, als 1965 die Lichtstärke auf 1:3,5 geringfügig erhöht wurde. Wir können also ohne Übertreibung von einer 57-jährigen Fertigungszeit sprechen. Aber auch das ist nicht ganz richtig, denn in Krasnogorsk wurde Berteles Sonnar unter der Bezeichnung Jupiter-11 noch mindestens bis in die 1990er Jahre gefertigt.

Doch was Zeiss-Jena-Wechselobjektive speziell für das Praktica B-Bajonett" betrifft, liegen die 30.000 Exemplare des obigen Prakticars 135 mm ja noch vergleichsweise auf dem Niveau der Massenware. Vom hier gezeigten Prakticar 1,8/80 mm wurden in zehn (!) Jahren gerade einmal 4740 Stück fabriziert. Das ist wirklich wenig. Im Prinzip wurde dieses Objektiv nicht verkauft, sondern handverlesenen Interessenten zugeteilt. Man kann daran zweierlei ablesen: Einmal daß das Praktica B-System auf internationalen Märkten für anspruchsvolle Photographen keine Rolle gespielt hat, denn nur solches Klientel kauft sich überhaupt ein lichtstarkes Portraitobjektiv. Zu Zeiten des M42-Anschlusses waren Zeissobjektive durchaus noch von westdeutschen, britischen oder niederländischen Anwendern gekauft worden, die diese beispielsweise an einer Pentax Spotmatic oder Vergleichbarem benutzten. Mit der zunehmenden Verbreitung von herstellerspezifischen Bajonettanschlüssen fielen diese Formen der Fremdnutzung immer mehr weg. Zweitens muß man aber erschüttert konstatieren: Die Nachfrage im Inlandsmarkt oder vonseiten der übrigen Ostblockstaaten scheint in den 80er Jahren kein ausschlaggebender Anlaß für Zeiss Jena mehr gewesen zu sein, ausreichende Mengen eines kostspieligen Konsumgüterproduktes auszustoßen.