1. Die Reflecta

Die einfache Zweiäugige Blechkamera "Reflecta" wurde schon vor dem Zweiten Weltkrieg durch die Kameramanufaktur von Fritz und Charlotte Richter in Tharandt gebaut. Das Produkt war bereits von der Vorgängerfirma Ferdinand Merkel entwickelt worden, doch erst nach der Firmenübernahme durch die Eheleute Richter wurde die Reflecta kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges auf den Markt gebracht.

Ein solcher zweiäugiger Photoapparat war für all diejenigen Amateure interessant, die bei niedrigem Preis vom Knipsen wegkommen wollten. Man führe sich vor Augen, daß die damals üblichen Rollfilmkameras oft nur einfachste Sucher zu bieten hatten und daß die Entfernungseinstellung der recht langbrennweitigen Objektive fast immer geschätzt werden mußte. Wollte man einen gekuppelten Entfernungsmesser, dann wurde es recht schnell recht teuer. Doch selbst diese schier unerschwinglichen Spitzenmodelle mit Entfernungsmesser hatten oftmals trotzdem nur geradezu piepslich kleine Sucher eingebaut. Eine Zweiäugige Reflexkamera bot dagegen sowohl einen großen Sucher, als auch eine präzise Scharfstellung per Mattscheibe. Und die Reflecta war einer der billigsten Zugänge in diese Kameraklasse. Deshalb wurde sie auch seit 1947 wieder in Tharandt gebaut und 1949 geringfügig weiterentwickelt [Vgl. Jehmlich, Pentacon, 2009. S. 93.]. Aus dem "C" in Namen wurde nun ein "K".

Ein Exemplar der hauptsächlich äußerlich modernisierten Reflekta aus der Zeit zwischen 1949 und 1950. Die Objektive sind noch unvergütet, wobei das Tessar nicht original sein dürfte.

In einer Zeit, als Firmen wie die Ihagee oder der VEB Zeiss Ikon gerade erst wieder anfingen, Kameras in größeren Stückzahlen zu fabrizieren, waren die Kamerawerke Welta Freital und KWT in Tharandt bereits feste Größen im Exportgeschäft der jungen DDR.

Die Reflekta als "Flektar" mit einem synchronisierten Verschluß "Blitz I" und mit einer Entfernungsskala in Fuß für den Export in die USA. Bild: David Sides

2. Die Reflekta II

Diese Kamera war dann aber doch noch etwas zu einfach aufgebaut. Ohne am Grundprinzip der Blechformteile etwas zu ändern, wurde auf der Leipziger Frühjahrsmesse 1950 die Reflekta II vorgestellt, deren wichtigstes Merkmal die hinzugekommene Doppelbelichtungssperre war [Vgl. Die Fotografie, 4/1950, S. 92.]. Kurz vor Beginn der Messe, zum 1. März 1950, wurde der VEB Kamera-Werk Tharandt in den VEB Welta-Kamerawerk Freital eingegliedert [Vgl. Protokoll einer Betriebsbesichtigung vom 26. Februar 1951, Zeiss-Archiv Bestand 15983.], der dadurch auf 180 Beschäftigte anwuchs [Vgl. Blumtritt, Dresdner Fotoindustrie, 2000, S. 146.]. Betriebsleiter und zugleich wichtigster Konstrukteur war Heinrich Skolaude.

Die Entwicklung dieser Reflekta II hatte 11.990,90 Mark gekostet  [Vgl. Protokoll einer Betriebsbesichtigung vom 26. Februar 1951, Zeiss-Archiv Bestand 15983.]. Die ersten 250 Stück dieser verbesserten Kamera gelangten im Februar 1950 zur Auslieferung. In der Folgezeit wird auf westdeutsche Zentralverschlüsse möglichst verzichtet. Stattdessen beteiligte sich der VEB Welta finanziell an der damals laufenden Entwicklung eines neuen Spannverschlusses im VEB Zeiss Ikon (dem späteren Cludor bzw. Vebur), der neben dem einfachen Selbstspannverschluß Junior der Gebrüder Werner bald große Anwendung bei der Reflekta II fand.

Diese Kamera, die mit den verschiedensten Verschlüssen und Objektivbestückungen ausgerüstet wurde, fand rasch eine weite Verbreitung und wurde zu großen Anteilen vor allem in die USA exportiert. Im Jahr 1950 wurden 8200 Stück Reflekta gefertigt im Werte von 607.225,- Mark, die zu 75 Prozent in den Export gingen [Vgl. Protokoll einer Betriebsbesichtigung vom 26. Februar 1951, Zeiss-Archiv Bestand 15983.]. Für das Jahr 1951 waren 15.000 Stück Reflekta im Werte von 1.170.000 Mark im Plan vorgesehen – das mit Abstand einträchtigste Produkt des gesamten Betriebes. Und überdies damals eines der Gefragtesten der gesamten jungen DDR-Kameraindustrie!

Zwei Meldungen zum selben Thema vom 6. April 1950 in zwei verschiedenen Tageszeitungen. In beiden steht die Zahl 8200 die allein in die USA geliefert würden. Diese 8200 sollen jedoch laut der oben zitierten Quelle die Gesamtstückzahl der 1950 produzierten Reflektas gewesen sein. Da ein großer Export auch in andere Länder zu verzeichnen war, müssen in Wahrheit viel größere Mengen ausgestoßen worden sein. Mit 6x6 cm - Spiegelreflexkamera 1/250 Sekunde" ist die Reflekta II mit Prontor II gemeint.

Eine darüber hinaus von den Abnehmern geforderte weitere Steigerung der Stückzahl war erst möglich, nachdem im selben Jahr bei ROW in Rathenow das zuvor von der Firma Laack gefertigte Pololyt 3,5/75 mm wieder in Produktion genommen und damit eine Alternative zum Meritar 3,5/75 von Ludwig Weixdorf und Trioplan 3,5/75 von Meyer Görlitz geschaffen wurde, deren gelieferte Stückzahlen nicht ausreichten. Insbesondere für den US-Export mußte auf möglichst billige Herstellungskosten geachtet werden. So wurde beispielsweise ein vergütetes Meritar 3,5/75 für lediglich 8,- Mark pro Stück aus Weixdorf bezogen, für das je Kamera ja zwei Stück benötigt wurden. Um diese geringen Betriebsabgabepreise zu gewährleisten, wurden laut internen Protokollen Zugeständnisse beispielsweise an die Qualität der Entspiegelungsschichten gemacht. Trioplane von Meyer und Triotare von Zeiss waren deutlich besser vergütet.

Aber auch dieses überarbeitete Modell der Reflekta II konnte nicht darüber hinwegtäuschen, daß die Entfernungseinstellung mithilfe einer Schnecke, die ja ausschließlich um das Aufnahmeobjektiv herum angeordnet war, eine ziemlich ungünstig Lösung ist. Die "Luft", die eine solche Schnecke stets braucht, um sich verstellen zu lassen, sorgt für so viel Spiel, daß das weit entfernte Sucherobjektiv durch die unvermeidliche Hebelwirkung merklich wackelt. Ein präzises Ausnutzen der doch recht hochwertigen Aufnahmeobjektive wie dem Meyer'schen Trioplan war damit nicht gewährleistet.

Man kann es sich heute kaum noch vorstellen, aber die Reflekta gehörte in der Zeit um 1950 zu den exportträchtigsten Kameras des gesamten sächsischen Photogerätebaus. Das lag daran, daß sie so unheimlich billig war. Der Werksabgabepreis lag bei nur etwa 68,- Mark inklusive Optik und mit Verschluß entweder von Werner Tharandt oder der Velax von Mimosa. Etwa 15.000 Reflektas waren für das Jahr 1951 vorgesehen, die fast alle ins Ausland verkauft wurden. Die obige "Penta Reflex" ist dabei eine sehr frühe Ausführung dieser neuen Reflekta II. Sie wurde noch unter der Ägide des VEB Kamera-Werk Tharandt hergestellt (VEB KWT). Bild: Troy Nooe.

Oben eine Peerflekta speziell für den US-amerikanischen Importeur Peerless. [Bild: Mark Faulkner, Washington D.C.]. Es ist schon interessant, dass offenbar Restbestände der Reflekta ausgerechnet in den USA "verschleudert" wurden, denn die Anzeigen unten stammen aus den Jahren 1956/57.

Oben zwei Bedienungsanleitungen der Reflekta II einmal aus dem Jahr 1949 und einmal von 1953. Danke an Stefan Lange für die Scans.

3. Die Weltaflex

Die Entfernungseinstellung einer Zweiäugigen Reflexkamera mit einem allein um das Aufnahmeobjektiv herum eingebauten Schneckengang war eine technisch inadäquate Lösung. Die auf der Leipziger Herbstmesse 1954 [Vgl. Die Fotografie 9/1954, S. 233 und 235.] vorgestellte Weltaflex arbeitete daher mit einer gänzlich anders aufgebauten Scharfstellung, bei der nun die gesamte Objektivstandarte parallelverschoben wurde. Dazu wurde das Prinzip einer Kurvensteuerung aufgegriffen, das in den 1930er Jahren in der Firma Franke & Heidecke eigentlich als billige Lösung für die Rolleicord entwickelt worden war, sich dann aber als derart funktionell herausstellte, daß auch die Rolleiflex nach kurzer Zeit auf diese Bauart umgestellt wurde.

Interessanterweise hielt man bei der Weltaflex übrigens am Grundkonzept der "Blechkamera" fest, wie man oben auf dem Bild gut sehen kann. Das war angesichts des im Kamerabau mittlerweile vorherrschenden Aluminiumdruckgusses ausgesprochen anachronistisch. Ein Grundchassis aus Druckguß wäre natürlich viel rationeller zu fertigen gewesen, als ein solches aus Dutzenden Blechformteilen, die von Hand miteinander vernietet oder verschraubt werden mußten. Auch das hohe Gewicht der Weltaflex erklärt sich aus diesem Umstand heraus. Aber mit dem Hinüberwechseln zur Druckgußtechnologie wären die Welta-Kamerawerke wohl von einer Zulieferindustrie abhängig gewesen, die in der DDR ohnehin schon ziemlich ausgelastet gewesen ist.

Weitere Verzögerungen beim Herausbringen dieser neuen Kamera waren aber angesichts einer nach dem 17. Juni "von ganz hoch droben" proklamierten Verbesserung der Versorgung der Bevölkerung mit Konsumgüterprodukten nun regelrecht verpöhnt. Ja, es war sogar namentlich gerade der VEB Welta-Kamerawerke, der dahingehend von der Führung öffentlich als besonderes Negativbeispiel angeprangert wurde:

"Diesem Beispiel [der Erfolge im VEB Rheinmetall Sömmerda] sollten alle Werke folgen, besonders der VEB Welta-Werke, der mit seiner Neuentwicklung unentschuldbar weit in Verzug ist." [Kresse, Walter: Entwicklung der Fotoindustrie im neuen Kurs; in: Die Fotografie, 6/1954, S. 153f.]

Dieser Hieb gegen die Welta-Werke kam von Walter Kresse [Bild: Bundesarchiv], dem damals für den Kamerabau Zuständigen im Maschinenbauministerium und späteren stellvertretenden Minister. Damit war die Weltaflex gewissermaßen zu einem Politikum geworden, als sie 1955 endlich in den Geschäften auftauchte. Mit dem an der rechten Seitenwand angebauten Gehäuseauslöser und dem auf der gegenüberliegenden Seite befindlichen großen Scharfstellknopf war diese neue Kamera nun deutlich einfacher bedienbar als die noch aus Tharandt stammende Vorgängerin. Der große Erfolg dieser nun alsbald in ziemlich großen Stückzahlen ausgestoßenen Weltaflex – nach Jehmlich waren es bis 1956 schon 39.000 Kameras – war damit bereits vorprogrammiert, stellte sie doch bis zum Erscheinen der Praktisix die einzige in der DDR produzierte Mittelformat-Reflexkamera dar. So kam es, daß sie zeitweilig sogar von Berufsphotographen eingesetzt wurde.

Konkurrenz hatte die Weltaflex Mitte der 50er Jahre nur durch die aus der Tschechoslowakei importierte Flexaret bekommen. Mit dem Modell Flexaret Automat zog Meopta seinerzeit gegenüber der Weltaflex aber auf und davon. Eine Kupplung von Filmtransport und Verschlußaufzug konnte bei Welta leider nicht mehr verwirklicht werden. Aber wenigstens gab es noch ein Modell mit einem automatischen Bildtransport, bei dem kein Blick auf das Rotfenster mehr nötig war.

Die Weltaflex genoß in den 50er Jahren eine große Nachfrage insbesondere bei anspruchsvollen Schwarzweiß-Photographen, denen das Kleinbild mit den damaligen Dickschichtfilmen zu unscharf war. Von zeitgenössischen Autoren wie Walter Dreizner oder Hans Kleffe wurde dazumal geradezu propagiert, sich neben einer Kleinbildkamera für Farbaufnahmen eine Zweiäugige Reflex für Schwarzweiß zu beschaffen. Mit den verbesserten Schwarzweiß-Dünnschichtmaterialien und den immer beliebteren Farbdias im Kleinbildformat ging das Interesse des Amateurs an einer Zweiäugigen 6x6-Reflexkamera jedoch gegen Ende der 50er Jahre rapide zurück. Der "Todesstoß" für die Weltaflex dürfte spätestens mit der völligen Neuorganisation des DDR-Kamerabaus im Zuge der Gründung des VEB Kamera- und Kinowerke zum 1. Januar 1959 gekommen sein. Außer der Praktisix hatte der DDR-Kamerabau nun keine Mittelformat Reflexkamera mehr im Programm.