Mit dem Flektogon 4/25 mm hatte Zeiss Jena im Frühjahr 1960 den Anschluß an den internationalen Trend auf dem Gebiet moderner Weitwinkelsysteme gefunden. Nach fünf Jahren Entwicklungsarbeit war es gelungen, die bisherige Grenze der üblichen 35 mm Brennweite deutlich zu unterschreiten und den Bildwinkel auf über 80 Grad anzuheben. Mit Objektiven wie dem Isco Westrogon 4/24 mm [DE1.063.826 vom 10. November 1956] oder dem Angénieux-Retrofocus R61 3,5/24 mm [FR1.214.945 vom 9. Oktober 1958] standen aber bereits Konkurrenzerzeugnisse zur Verfügung, die einen noch größeren Bildwinkel boten. Bei Zeiss Jena arbeitete daher Wolf Dannberg zusammen mit Eberhard Dietzsch an einem Retrofokusobjektiv, dessen Bildwinkel die 90° Marke übertreffen sollte. Das bedeutete aber, daß die Schnittweite eines solchen Objektives fast doppelt so lang sein mußte, wie die avisierten 20 mm Brennweite.

Das Flektogon 4/20 mm war eine Meisterleistung, die von manch namhaften japanischen Hersteller erst während der 70er Jahre eingeholt werden konnte. Der Vorsprung der Jenenser lag wohl auch darin begründet, daß mit dem Zeiss Rechenautomat ZRA1 bereits eine zweite Generation an Großcomputern genutzt werden konnte, die sich durch gesteigerte Geschwindigkeit aber allem voran viel bessere Programmierbarkeit auszeichnete [Vgl. Dietzsch: Retrofokusobjektive, 2002, S. 117]. In der Folgezeit konnten so erstmals im Ansatz Programme zur automatischen Korrektur und zur automatischen Optimierung optischer Systeme verwirklicht werden. Im vollen Umfange kamen diese dann freilich erst dem Nachfolger Flektogon 2,8/20 zugute.

Oben ein Vergleich zu einem der wenigen Mitbewerber des damaligen Weltmarktes. Firmen wie Nikon oder Canon hatten zu Anfang "normal gebaute" Superweitwinkel für ihre Reflexkameras im Angebot, die noch aus deren Phase der Meßsucherkameras stammten. Diese Objektive konnten allerdings nur bei Kameratypen verwendet werden, bei denen der Spiegel hochgeklappt werden konnte, ohne daß sofort der Verschluß ablief. Bei Kameras wie der Exakta, Praktica, Praktina, Edixa usw. war dies ausgeschlossen. Deshalb waren offenbar die französischen und deutschen Objektivbauer regelrecht gezwungen, eine derartige Ponierrolle bei der Hervorbringung von Retrofokusweitwinkeln einzunehmen. Japanische Hersteller wie Nikon oder Canon hatten durch ihr langes Festhalten an der Sucherkamera in diesem Metier fast zehn Jahre Rückstand; holten im Verlaufe der 1960er Jahre aber um so rascher auf.

Eines der frühesten dieser Konkurrenzerzeugnisse dürfte um 1967 das Nikkor 3,5/20 mm gewesen sein. Der obige Vergleich der Kontrastübertragung weist das Nikkor als Spitzenkonstruktion der damaligen Zeit aus. Sowohl in der Bildmitte, als auch am Bildrand werden bessere Werte erreicht als beim Flektogon. Leider war Letzteres noch die alte Version vor der Überarbeitung, sodaß der Test 1969 eigentlich nicht mehr ganz aktuell gewesen ist. Beim Flektogon fällt aber sehr positiv auf, daß es quasi nichts ausmacht, ob man mit offener Blende oder abgeblendet auf 1:8 photographiert. Diese nah beieinander liegenden Kurven weisen das Flektogon als sehr ausgewogene Konstruktion aus. Demgegenüber fällt bei beiden Objektiven der doch ziemlich drastische Rückgang der Bildleistung zu den Rändern des Negativs auf. Diese stark nach unten versetzten MTF-Kurven des Bildrandes sind freilich in großem Maße allein schon durch die natürliche Vignettierung begründet, die abbildende Systeme mit einem derart großen Bildwinkel zwangsläufig aufweisen. Im Grunde genommen handelt es sich schlichtweg um eine Grenze des hier angewandten Meßverfahrens. Übrigens zeigen selbst die MTF-Diagramme allerneuster Konstruktionen diesen typischen Randabfall, ohne daß die Weitwinkel wirklich dementsprechend schlecht wären. Ganz davon abgesehen, war es damals in der Praxis gar nicht notwendig, einem solchen Superweitwinkel ein extremes Auflösungsvermögen mitzugeben, weil die Bildeinzelheiten bei solchen Objektiven derart winzig wiedergegeben werden, daß sie schnell unterhalb des Auflösungsvermögens normaler Filmschichten gerieten. Dann zählt allerhöchstens noch die Kontrastleistung (= Wiedergabe grober Strukturen), und die ist bei beiden Objektiven über das Feld hinweg überraschend hoch. [aus: Fotomagazin 10/1969, S. 41.]

Mit Einführung der Praktica L Reihe ab Herbst 1969 stand den hochwertigen Zeissobjektiven endlich eine Kamera zur Seite, die sowohl in ihrer äußeren Erscheinung, als auch was ihren modernen konstruktiven Aufbau betraf, international konkurrenzfähig war. Sie trug das Gütezeichen Q daher wirklich nicht zu Unrecht. Daß der VEB Pentacon Dresden ab Mitte der 70er Jahre immer mehr seine Unfähigkeit offenbarte, mit den internationalen Trends zur elektronischen Steuerung der Kamerafunktionen mitzuhalten, das steht freilich auf einem anderen Blatt. Aber 1969 war diese neue Praktica-Generation die richtige Kamera zur richtigen Zeit. Eine Minolta SR-T, Pentax Spotmatic, Canon FT, Nikkormat, etc. konnten damals auch nicht viel mehr, als die Prakticas LTL oder LLC. Diese neuen Dresdner Spiegelreflexkameras konnten endlich eine Nachfrage nach den Objektiven aus Jena und Görlitz sichern, wie das Kamera-Experimente à la Pentina zurvor nicht vermocht hatten. Die L-Reihe gab 1969 dem DDR-Photogerätbau somit einen Startbonus für die kommenden  70er  Jahre, von dem die bundesdeutsche Photoindustrie seinerzeit nur träumen konnte...

Oben sieht man den Aufbau des Flektogon 4/20 mm und darunter die wesentlichen Bildfehler [nach Dietzsch: Retrofokusobjektive, 2002, S. 115]. Es fällt der umfassende Einsatz von nach damaligen Begriffen äußerst hochbrechenden Gläsern auf, insbesondere des zugleich sehr niedrigdispergierenden Schwerstkrons SSK 10. Zu den stark im Negativen liegenden Kurven für den Astigmatismus merkt Dietzsch an, in Wirklichkeit weise das Objektiv eine sogenannte schiefe sphärische Aberration auf, sodaß unter der Berücksichtigung der Koma die meridionale und sagittale Bildfeldwölbung effektiv und praktisch verschwinde [Vgl. Ebenda, S. 116]. Der Aufbau insbesondere des vorderen Objektivteiles sei durch Überlegung und systematische Untersuchungen gefunden und auch bei späteren Retrofokusentwicklungen übernommen worden. Er habe sich zudem beim Einsatz automatischer Korrektionsprogramme, die im Laufe der 1960er Jahre für den "ZRA1" entwickelt und immer weiter verbessert worden waren, schließlich auch von selbst eingestellt. Wohlgemerkt im Nachhinein! Spitzen-Objektivkonstrukteure zeichnen sich offenbar durch eine besondere intuitive Begabung aus, die von einer Beherrschung der optischen Materie zeugt, welche weit über bloße Rechenkünste hinausgeht. Über den Pionier der Schaltkreisentwicklung Robert Widlar ist einmal gesagt worden, er sei eigentlich mehr ein Künstler gewesen, denn ein typischer Ingenieur. Ich glaube unter diesem Gesichtspunkt müssen auch die schöpferischen Grundsteinlegungen im Photoobjektivbau gesehen werden, die Männer wie Paul Rudolph, Ludwig Bertele oder eben auch Wolf Dannberg geleistet haben.