Das Themenfeld der Endverbraucherpreise in der Deutschen Demokratischen Republik ist wahrlich eine Geschichte für sich. Zwar gab es auch in der Bundesrepublik noch bis Ende der 60er Jahre in bestimmten Konsumgüterbereichen – wie zum Beispiel im Photohandel – eine Preisbindung; diese ging jedoch vonseiten des Herstellers aus. In der DDR mit ihrer Zentralverwaltungswirtschaft war der Endverbraucherpreis quasi staatlich festgelegt und er wurde vor allem bei hochwertigen technischen Konumgütern bewußt sehr hoch angesetzt, um bei der Bevölkerung Kaufkraft abzuschöpfen und damit den Staatshaushalt zu finanzeren. Das sorgte verständlicherweise für Unmut. Nach dem 17. Juni 1953 wurde dadurch gegenzusteuern versucht, indem die Produktion neuer, bewußt preiswert gehaltener Erzeugnisse nach Tonnenideologie initiiert wurde. Das änderte aber nichts daran, daß sich die Bevölkerung in Hinblick auf die eigentlich gewünschten Spitzenprodukte weiterhin die Nasen an den Schaufensterscheiben plattdrückte.

Um dem zu begegnen, hat es in der jungen DDR größere Preissenkungen im Bereich der hochwertigen Konsumgüter gegeben, die insbesondere auch auf den Handel mit Kameras und Photoobjektiven starke Auswirkungen gehabt haben. Eigentlich muß von regelrechten von oben verordneten Preisschnitten gesprochen werden. Die Preise für Photogeräte wurden zwei Mal hintereinander in den Jahren 1956 und 1960 jeweils um bis zu 30 Prozent gedrückt. Damit sollte natürlich den breiten Bevölkerungskreisen ein Kauf solcher Geräte erleichtert werden, was auch entsprechend propagandistisch ausgeschlachtet wurde. Dabei ist bislang allerdings wenig thematisiert worden, inwieweit sich diese beiden Preissenkungen voneinander unterscheiden und weshalb insbesondere diejenige von 1960 offenbar so nachhaltig auf die Kameraindustrie rückgewirkt hat.

Dieses Blatt war wohl einmal Teil eines Kaufvertrages. Für uns dokumentiert es heute die Auswirkung der Preissenkung von 1960 aus einem anderen Blickwinkel: Der sprunghafte Wertverfall der Praktina, der diesen privaten Verkäufer offenbar genau so traf, wie den Herstellerbetrieb. Die angesprochene HO-Akzise, die quasi der Preis dafür war, daß man ein Produkt ohne Bezugschein kaufen konnte, wurde erst durch die generelle Beendigung der Konsumgüter-Rationierung im Jahre 1958 abgeschafft.

Auch bei einer abgeschotteten Wirtschaft, wie sie diejenige der DDR dargestellt hat, dürften als Anhaltspunkt für das Preisniveau nicht zuletzt auch die auf den internationalen Märkten erzielbaren Preise ausschlaggebend gewesen sein. Und was jene angeht, läßt sich selbst bei einer solch konkurrenzfähigen Kamera wie der Exakta, die zudem noch über feste Vertretungen mit festen Preislisten exportiert wurde, während der 50er Jahre ein steter Preisverfall nachweisen. Vielleicht müssen die staatlich verordneten Preissenkung der Jahre 1956 und 1960 auch als eine Anpassung der DDR-Preise an das durch westliche Marktmechanismen ausgelöste langsame Sinken des Preisniveaus auf den dortigen Märkten begriffen werden. Und weil es in der Zentralverwaltungswirtschaft der DDR nun einmal keine Marktmechanismen mit dementsprechenden natürlichen stetigen Anpassungen der Preise an Angebot und Nachfrage gab, geschah das Ganze offensichtlich mit einem Paukenschlag und als Diktat von ganz hoch droben.

Nun scheint es mir aber hervorhebenswert zu sein, daß für die weitere Geschichte der DDR-Photoindustrie die Wirkung insbesondere des Preisschnittes von 1960 weit über den ursprünglich angestrebten Effekt hinausgegeangen ist. Die kurzfristige Anregung der Befriedigung der Bedürfnisse der Bevölkerung nach Konsumgütern (typischer DDR-Ton!) wird wohl nur so lange vorgehalten haben, bis die Verkaufsvitrinen und Lagerbestände leergeräumt waren. Demgegenüber muß man wohl aber davon ausgehen, daß der in der Folge bald einsetzende Verlust an Vielfalt im Programm der DDR-Kameraindustrie genau mit diesem Preisschnitt begonnen hat. So hätte beispielsweise die Altix weiterentwickelt werden müssen (zur Meßsucherkamera nämlich). Aber wenn kurz zuvor die Behörden das Preisniveau a priori um etwa 30% heruntergeschraubt hatten, dann wurde es nun selbst unter den Bedingungen einer Planwirtschaft für einen Betrieb völlig unattraktiv, weder auf diesem niedrigen Preisniveau weiterzuproduzieren, noch die hergestellten Mengen auszuweiten, und schon gar nicht in die Kosten zu investieren, die die Entwicklung eines neuen Modelles verschlungen hätten. Greift nämlich der Staat in die Preise ein, dann liegt das einzig verläßliche Ergebnis darin, daß auf gar keinen Fall Betriebe zur Mehrproduktion oder gar zu Investitionen angeregt werden. Das ist auch der Grund dafür, weshalb beispielsweise ein Konzept wie die Mietpreisbremse so problematisch ist, da durch eine staatliche Fixierung des Preisniveaus wohl kaum Investitionen zur Ausweitung des Angebotes an Mietwohnungen angeregt werden. So erreicht letzten Endes eher, daß dasjenige, was man gar nicht erst zu kaufen bekommt, wenigstens schön billig ist. Eine bessere Metapher für das Dilemma um die Versorgungslage in der DDR läßt sich kaum finden.

Kein Wunder also, daß der DDR-Kamerabau zunehmend nur noch das hochpreisige Segment der Kleinbild-Spiegelreflexlameras bediente, mit dem man insbesondere auf den Westmärkten große Exporterlöse erzielen konnte. Für den Inlandsbedarf wurden dann kleine Kontingente von diesen Spitzenkameras abgezweigt, die aber stets zu knapp ausfielen, weil ja mit den Kameras bevorzugt Devisen verdient werden sollten [Die Exportquote bei Kleinbild-Spiegelreflexkameras beziffert Jehmlich für den Zeitraum 1964 bis 1989 auf über 80 Prozent, wobei fast 63 Prozent im "Nichtsozialistischen Wirtschaftsgebiet" abgesetzt wurden, und nicht einmal 20 Prozent im Inland verfügbar waren. Der Rest wurde an die sozialistischen Bruderstaaten geliefert, Vgl. Jehmlich, Pentacon, 2009, S. 179.]. Die breite Masse der Photoamateure der DDR wurde dagegen mit den billigen Einheits-Plastekameras des SL-Systems abgespeist, die auch gezielt nicht für den Export vorgesehen waren. Der ganze mittlere Teil des Marktes indes – auf dem die jungen japanischen Hersteller mit ihren hochwertigen Sucherkameras übrigens gutes Geld verdienten – war vom DDR-Kamerabau entweder gar nicht erst betreten oder gegen Ende der 60er Jahre bereits wieder vollständig verlassen worden (Werra, Prakti). Und es drängt sich der Eindruck auf, daß die große Preissenkung des Frühjahres 1960 eine wichtige Weichenstellung für diese kommende Strukturentwicklung der DDR-Photoindustrie dargestellt hat.